(Los Ángeles, CA) Frances Atkins había sido una empleada dedicada en la escuela católica St. Cecilia durante un período significativo. En su último año en la escuela, ocupó puestos a tiempo parcial como profesora de arte y administradora de oficina. Sin embargo, después de ser despedida, Atkins tomó medidas legales contra la escuela, alegando discriminación por edad en violación de la Ley de Empleo Justo y Vivienda de California.
Inicialmente, el tribunal falló a favor de la escuela, otorgando un fallo sumario basado en la aplicación de la excepción ministerial. Esta excepción impide que ciertas reclamaciones laborales sean presentadas contra una institución religiosa por sus “ministros”. Sin embargo, la Corte de Apelaciones revocó la decisión. La Corte sostuvo que, aunque la escuela no alegó explícitamente la excepción ministerial como defensa afirmativa, había problemas fácticos significativos que debían examinarse en cuanto a si la excepción debía aplicarse al puesto de Atkins.
Se señaló que Atkins no enseñaba religión a los estudiantes, ni los lideraba en actividades o servicios religiosos. Ella nunca había asistido a dichos servicios ella misma. A pesar de rezar ocasionalmente con los estudiantes en su clase de arte y promover las seis tareas de catequesis de la Arquidiócesis de Los Ángeles, fomentando un comportamiento “similar al de Cristo”, aún existían disputas fácticas sobre si educar a los estudiantes en la fe católica era una parte central de sus responsabilidades laborales. Esto era especialmente relevante, ya que ocupaba roles duales como profesora y administradora de la escuela.
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