CALIFORNIA – Los propietarios y operadores de una red de procesadores y distribuidores de aves de corral en California han sido sancionados con una multa sin precedentes de $4.8 millones de dólares, además de renunciar a $1 millón en ganancias, tras una exhaustiva investigación del Departamento de Trabajo que desveló el empleo ilegal de menores de apenas 14 años para realizar labores peligrosas.
La investigación, llevada a cabo por la División de Salarios y Horas del Departamento de Trabajo, puso al descubierto las prácticas ilegales de A1 Meat Solutions, JRC Culinary Group, Moon Poultry, y otras cinco empresas asociadas, quienes empleaban a menores en condiciones riesgosas, como el manejo de cuchillos afilados para deshuesar aves de corral.
Los empleadores, en su afán de evadir responsabilidades, no solo privaron a los trabajadores avícolas y empacadores de sus remuneraciones por horas extras, sino que también falsificaron registros de nómina para obstaculizar la investigación. Además, se reportaron casos de represalias por parte de los supervisores, quienes hostigaron a los trabajadores con palabras despectivas y modificaron términos de empleo tras el inicio de la investigación en enero de 2024.
El acuerdo alcanzado no solo obliga a los empleadores a saldar los salarios atrasados y renunciar a ganancias obtenidas de prácticas ilegales, sino que también establece multas significativas como medida disuasoria. Esto envía un claro mensaje sobre la gravedad de las violaciones al trabajo infantil en California y la importancia del cumplimiento normativo en la industria avícola.
Los propietarios de las empresas implicadas se han comprometido a implementar medidas correctivas sólidas para garantizar el cumplimiento futuro de las regulaciones laborales.
El descubrimiento de este escándalo de trabajo infantil en California subraya la urgencia de abordar de manera efectiva las prácticas laborales abusivas en todo el país. Con casi mil casos de violaciones al trabajo infantil investigados el año pasado, es evidente la necesidad de una vigilancia continua y una acción concertada para proteger a los trabajadores más vulnerables de nuestra sociedad.
