CITY OF INDUSTRY, CALIFORNIA – El Departamento de Trabajo de EE. UU. ha logrado un fallo de consentimiento en un tribunal federal que ordena a una procesadora de carne en City of Industry y a una agencia de empleo en Downey a devolver $327,484 en ganancias obtenidas ilegalmente a través de la explotación de trabajo infantil. Además, los empleadores deberán pagar $62,516 en multas al departamento.
El fallo, emitido el 20 de junio de 2024 por el Tribunal de Distrito de los EE. UU. para el Distrito Central de California en Los Ángeles, sigue a una investigación de la División de Horas y Salarios.
Esta investigación determinó que A&J Meats y The Right Hire emplearon ilegalmente a niños trabajadores de hasta 15 años, asignándoles tareas peligrosas como el uso de cuchillos afilados y el trabajo en congeladores, además de programarlos en horarios prohibidos por la ley, violando así las regulaciones federales de trabajo infantil.
Marc Pilotin, abogado regional occidental del Departamento de Trabajo en San Francisco, declaró: “A&J Meats y The Right Hire pusieron deliberadamente en peligro la seguridad de estos niños, priorizando sus ganancias sobre el bienestar de estos menores. Estos empleadores han aprendido ahora las serias consecuencias de exponer cruelmente a los niños al peligro”.
Los investigadores descubrieron que los niños trabajaban más de tres horas diarias en días escolares, después de las 7 p.m., y más de 18 horas semanales durante el periodo escolar. La Ley de Normas Justas de Trabajo (FLSA) prohíbe emplear a menores de 18 años en ocupaciones peligrosas, incluyendo trabajos en establecimientos de sacrificio, procesamiento y empaque de carne y aves.
El fallo también prohíbe a A&J Meats, a la propietaria Priscilla Helen Castillo y a The Right Hire futuras violaciones de la FLSA y comercializar bienes relacionados con trabajo infantil. Las partes deben proporcionar capacitación anual sobre la FLSA durante al menos cuatro años y someterse a monitoreo por un tercero independiente durante tres años.
Ruben Rosalez, administrador regional de la División de Horas y Salarios en San Francisco, afirmó: “Ningún empleador debería beneficiarse de la explotación infantil. Cuando encontramos niños empleados ilegalmente, tomamos medidas para responsabilizar a todos los empleadores bajo la ley. Las empresas que utilizan agencias de empleo no pueden escapar de la responsabilidad por violaciones de trabajo infantil cuando también actúan como empleadores”.
El Departamento de Trabajo alienta a las empresas a monitorear sus cadenas de suministro para asegurarse de que los bienes que compran, producen y venden no sean hechos con trabajo infantil opresivo e ilegal.
Este caso subraya la importancia de cumplir con las leyes laborales para proteger a los trabajadores jóvenes. Las sanciones y medidas correctivas establecidas por el tribunal buscan garantizar que no se repitan tales violaciones y que se promueva un entorno laboral seguro y legal para todos los empleados, especialmente los menores de edad.
Las empresas deben ser diligentes y responsables en la supervisión de sus prácticas de contratación y condiciones laborales, asegurándose de que todas las operaciones cumplan con las normativas federales y estatales para evitar sanciones severas y proteger el bienestar de sus trabajadores.
