Prohibición de los Acuerdos de No Competencia en California
California es reconocida por su robusta legislación a favor de los empleados, que se remonta a su singular panorama político y socioeconómico. Históricamente, el movimiento progresista del estado y la fuerte influencia de sus sindicatos laborales han defendido los derechos y protecciones de los trabajadores, lo que ha llevado a que existan respuestas legislativas que garantizan derechos y buenas condiciones para los trabajadores.
Además, la diversidad económica del estado, que va desde la industria del entretenimiento de Hollywood hasta los centros tecnológicos de Silicon Valley, requiere leyes laborales integrales para abordar estos desafíos únicos. Como el estado más poblado de Estados Unidos y una economía a escala global, California a menudo es pionera en regulaciones y estándares que eventualmente influyen en las prácticas más allá de sus fronteras.
En ese sentido, una característica distintiva del panorama laboral de California es su postura respecto a los acuerdos de no competencia, que generalmente no son válidos excepto en ciertas circunstancias. También conocidos como “Pactos de No Competir” , estos son acuerdos contractuales entre dos partes, en su mayoría empleadores y empleados, donde el empleado se compromete a no competir contra el empleador durante un tiempo determinado tras terminar la relación laboral. El objetivo principal de dicho acuerdo es proteger los intereses comerciales del empleador.
Sin embargo, cambios recientes en la legislación de California, en particular la SB 699, introdujeron nuevas disposiciones legales sobre estos acuerdos que todos los trabajadores del estado deben conocer para garantizar que sus derechos estén protegidos. En este blog revisaremos:
- ¿Qué es un Acuerdo de No Competencia?
- SB 699: Lo Que Necesitas Saber
- Qué Hacer Si Tus Derechos Están Siendo Amenazados
¿Qué es un Acuerdo de No Competencia?
Los acuerdos de no competencia en California no son válidos (con algunas excepciones), lo que refleja la política pública de California a favor de la competencia abierta y la movilidad laboral. En específico, la Sección 16600 del Código de Negocios y Profesiones de California establece claramente que:
“Salvo lo dispuesto en este capítulo, todo contrato por el que se impida a alguien ejercer una profesión, comercio o negocio lícito de cualquier tipo es, en esa medida, nulo.”
Los componentes principales de un acuerdo de no competencia laboral en California son los siguientes:
Alcance de Actividad
Esto define los tipos de actividades comerciales o servicios específicamente prohibidos para los empleados. Por ejemplo, si alguien trabajó para una empresa de software, la cláusula de no competencia podría evitar que inicien un negocio similar o trabajen para un competidor directo.
Limitaciones Geográficas
Estos acuerdos incluyen a menudo límites geográficos donde el empleado no puede competir. Pueden variar desde una ciudad específica hasta un estado o incluso un país completo, dependiendo de la naturaleza del negocio.
Duración
Los acuerdos laborales de no competencia en California especificarán durante cuánto tiempo el empleado debe abstenerse de competir. Esto podría ser desde unos pocos meses hasta varios años, aunque el período de tiempo debe ser razonable para que sea aplicable.
Consideración
En Derecho Contractual, para que un contrato sea válido debe haber una “consideración”, o algo de valor intercambiado. En el caso de un acuerdo de no competencia en California, el trabajo en sí mismo es la consideración para un nuevo empleado. Para los empleados ya existentes, podría ser un aumento, bonificación u otra forma de compensación.
Aplicabilidad
La aplicabilidad de los acuerdos de no competencia en California es muy clara. Los tribunales consideran varios factores para determinar si estos son válidos, incluyendo:
- Si el empleador tiene un interés comercial legítimo que proteger.
- Si las restricciones son razonables en alcance, geografía y duración.
- Si el acuerdo de no competencia impone una carga excesiva al empleado.
Si un tribunal considera que los términos de un acuerdo de no competencia en California es demasiado amplio o no es razonable, puede optar por no hacer cumplir el acuerdo según lo escrito, o modificarlo para hacerlo más razonable.
Motivos de Uso
Las empresas utilizan los acuerdos de no competencia para proteger información confidencial, mantener relaciones con clientes, resguardar secretos industriales o evitar que los empleados transfieran habilidades, conocimientos y capacitaciones proporcionados por el empleador directamente a un competidor.
Alternativas
A veces, en lugar de un acuerdo de no competencia, las empresas utilizan acuerdos de “no solicitud” (que impiden a un ex empleado buscar directamente a los clientes de la empresa u otros empleados) o acuerdos de confidencialidad (que impiden compartir información protegida).
Controversias
Los acuerdos de no competencia son controvertidos porque potencialmente pueden restringir el derecho de una persona a trabajar en su área elegida, en especial si son demasiado amplios en alcance o duración. Se argumenta que pueden sofocar la sana competencia, la innovación y la movilidad de los empleados. Algunos estados en EE.UU. como California, prohíben en gran medida el uso de acuerdos de no competencia por estas razones.
Al considerar un acuerdo de no competencia, es aconsejable que tanto empleadores como empleados consulten con un abogado para asegurarse de que el acuerdo será justo, razonable y aplicable.
SB 699: Lo Que Necesitas Saber
Nuestro estado opera bajo la creencia de que obstaculizar la capacidad de un individuo para trabajar o iniciar un negocio en su ámbito no solo afecta las libertades individuales, sino que también dificulta la competencia y la innovación.
Sin embargo, esto no significa que ciertas partes no intenten eludir estas regulaciones. Algunos empleadores, especialmente los que no están familiarizados con las leyes estrictas de California, intentan hacer cumplir los acuerdos de no competencia, o implementar prácticas que violan la postura pro-empleado de California. Algunas de las violaciones más comunes son:
- Intentar hacer cumplir acuerdos de no competencia: Los empleadores pueden intentar hacer cumplir acuerdos de no competencia en California contra ex empleados, lo cual es una seria violación de la ley del estado.
- Empleadores de otros estados imponiendo acuerdos de no competencia: Los empleadores externos pueden creer erróneamente que se puede aplicar un acuerdo de no competencia en California porque las leyes de su estado sí lo permiten.
- Acuerdos de confidencialidad excesivamente amplios: Si bien California permite la protección de secretos comerciales a través de un acuerdo de confidencialidad, algunos empleadores pueden redactar estos acuerdos de manera demasiado amplia, llegando al territorio de la no competencia.
- Imponer acuerdos en la venta de un negocio: Aunque existe una excepción que permite validar acuerdos de no competencia tras la venta de un negocio, estos acuerdos deben ser razonables en cuanto a alcance geográfico y duración.
- Como condición para el empleo: Algunos empleadores pueden requerir que los empleados firmen acuerdos de no competencia como condición para trabajar, lo que se considera una violación.
- Represalias contra empleados: Si un empleador toma represalias contra un empleado por negarse a aceptar una cláusula de no competencia o por cuestionar la legalidad de dicho acuerdo, esto podría ser una violación de las leyes laborales de California.
- Clasificación errónea para eludir la ley: Algunos empleadores pueden clasificar erróneamente a sus empleados como contratistas independientes u otras capacidades para eludir las leyes de California contra los acuerdos de no competencia.
En este sentido, la S.B. 699 refuerza el compromiso de California con la movilidad de los empleados, enfatizando que estos acuerdos son nulos e inválidos, independientemente de cuándo o dónde se firmen. Este proyecto de ley ha introducido nuevos recursos legales en caso de una violación, exigiendo que los empleadores infractores paguen los gastos legales del empleado para disuadir a otros, ya sea que estén ubicados en California o no.
Este último punto ha resultado ser controversial, ya que se interpreta como un exceso potencialmente inconstitucional, porque podría aplicarse fuera de California. Usando el ejemplo de The National Law Review, si existiera un acuerdo de no competencia entre un empleador y un empleado de otro estado (digamos, Nevada), pero el empleado se va a trabajar para un empleador de California, el acuerdo de no competencia basado en Nevada sería nulo según el SB-699. Sí, incluso si el trabajador permanece en Nevada.
No obstante, el SB-699 es un paso positivo para cualquier empleado de California, asegurando que las cláusulas predatorias y los acuerdos de no competencia durante el empleo sean perseguidos sin temor a represalias o daños económicos adicionales.
Qué Hacer Si Tus Derechos Están Siendo Amenazados
Si crees que tus derechos laborales están siendo violados en California, es crucial tomar las medidas apropiadas para abordar esta situación y proteger tus derechos. Y para asegurarse de que estos derechos sean respetados, la representación legal de un equipo de abogados laborales expertos es la mejor opción.
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