El Departamento de Trabajo de los Estados Unidos ha logrado un hito significativo en su lucha contra las prácticas laborales ilegales al descubrir y sancionar a una procesadora de aves en California. La empresa, The Exclusive Poultry Inc., dirigida por Tony Bran, se enfrenta ahora al pago de casi $3.8 millones en salarios atrasados, daños y multas. ¿La razón? Poner imprudentemente en peligro a jóvenes trabajadores en el sur de California.
La investigación llevada a cabo por la División de Salarios y Horas reveló que The Exclusive Poultry Inc. no solo empleaba a jóvenes trabajadores, algunos de tan solo 14 años, sino que los asignaba a tareas peligrosas, como deshuesar aves con cuchillos afilados y operar elevadores motorizados para el movimiento de paletas. Además, los jóvenes eran sometidos a jornadas laborales excesivas, violando así las regulaciones federales sobre trabajo infantil.
La empresa no se detuvo aquí; también adoptó medidas punitivas contra los empleados que colaboraron con los investigadores, recortando sus salarios como represalia. Estas tácticas ilícitas no solo afectaron a los trabajadores, sino que también evidenciaron una clara falta de ética empresarial por parte de The Exclusive Poultry Inc.
La investigación no solo se centró en la empresa principal, sino que también destapó un entramado de compañías ficticias creadas por Bran para emplear a trabajadores en dos plantas avícolas ubicadas en City of Industry y La Puente, California. Compañías como Meza Poultry LLC, Valtierra Poultry LLC, Sullon Poultry Inc. y Nollus’s Poultry LLC fueron identificadas como parte de esta red fraudulenta.
Como resultado de las violaciones descubiertas, el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Central de California emitió un fallo de consentimiento el 16 de noviembre de 2023. Este fallo impone a Bran y The Exclusive Poultry el pago de $3.5 millones en salarios atrasados y daños a los trabajadores afectados.
Además de las compensaciones económicas, se impusieron $300,000 en daños punitivos y $100,614 en salarios atrasados a los trabajadores que sufrieron represalias. Los empleadores también deberán abonar $201,104 en multas civiles por violaciones relacionadas con trabajo infantil y negligencia consciente. Además, se exige a Bran y The Exclusive Poultry sea monitoreado durante tres años para garantizar el cumplimiento futuro.
La Administradora de Salarios y Horas, Jessica Looman, enfatizó la necesidad de erradicar la explotación laboral. “La División de Salarios y Horas continuará trabajando en todos los niveles de la industria para evitar que los empleadores o minoristas exploten a los trabajadores, incluidos los niños, con fines de lucro“.
Este caso subraya la importancia de la responsabilidad empresarial y la necesidad de que los consumidores y distribuidores exijan garantías por escrito sobre el cumplimiento de la Ley de Normas Justas de Trabajo. La industria debe unirse para limpiar sus cadenas de suministro y proteger a los trabajadores de prácticas laborales ilegales.
