CALIFORNIA – Investigadores federales del trabajo están tomando medidas enérgicas contra una empresa avícola del área de Los Ángeles, instándola a renunciar a ganancias supuestamente obtenidas al emplear a menores en labores peligrosas.
Al menos dos menores fueron encontrados laborando en condiciones peligrosas, deshuesando aves crudas con cuchillos afilados en una planta procesadora de aves en Irwindale, según alega el Departamento de Trabajo de EE. UU. en una reciente demanda.
El departamento también acusa al propietario de la planta procesadora, Fu Qian Chen Lu, y a los propietarios de otras dos empresas asociadas, de enviar ilegalmente productos avícolas manipulados por trabajadores menores, infringiendo la disposición de “mercancías calientes” de la Ley de Normas Laborales Justas.
En lugar de estar en la escuela, niños menores de 18 años pasaban sus días en una sala de corte refrigerada, rodeados de pollo crudo, utilizando cuchillos que debían afilar constantemente para realizar tareas de corte y deshuesado, según afirman los abogados del departamento de trabajo en documentos judiciales.
La demanda también señala que Chen Lu obstaculizó los esfuerzos de los investigadores del departamento de trabajo al negarse a proporcionar la información necesaria para determinar posibles violaciones de las leyes laborales.
Un juez federal en Los Ángeles emitió una orden de restricción temporal contra los demandados y sus empresas, ordenándoles cesar el empleo de trabajo infantil, abstenerse de enviar productos de instalaciones acusadas de utilizar trabajo infantil y cooperar plenamente con el departamento de trabajo.
Mientras tanto, las alegaciones sobre el empleo de trabajo infantil han generado respuestas encontradas. Un abogado que representa a Chen Lu y a los otros demandados acusa al departamento de trabajo de colocar intencionalmente a un menor en las instalaciones, una afirmación que el departamento niega rotundamente.
Los investigadores descubrieron la presencia de menores trabajando en la planta procesadora de aves durante una orden de registro llevada a cabo el 20 de marzo. Según documentos judiciales, el departamento de trabajo informó que los menores han estado trabajando en la instalación de Irwindale desde al menos octubre.
Ante la presión de la investigación, la planta de Irwindale cerró sus puertas. Los detalles adicionales sobre el caso y las condiciones enfrentadas por los trabajadores menores aún están bajo investigación.
